Torium

Torit innehåller torium, kisel och syre. Torium kan också ingå i monazitmineral, som främst är kända som bärare av sällsynta jordartsmetaller. När sådana mineral bearbetas behöver man därför ta hänsyn till deras radioaktiva innehåll.

Naturligt torium består till största delen av torium-232. Dess halveringstid är omkring 14 miljarder år. Det är den tid det tar för hälften av atomkärnorna av denna isotop att sönderfalla. Förändringen går alltså långsamt, men bildar med tiden andra radioaktiva ämnen i en följd av sönderfall.

I vissa äldre gas- och fotogenlampor användes glödnät, ett fint nät av värmetåliga oxider. Nätet innehöll bland annat toriumoxid, en förening av torium och syre. Lågan hettade upp nätet så att det glödde och gav ett starkt synligt ljus.

Jöns Jacob Berzelius identifierade torium när han undersökte ett mineralprov från trakten kring Brevik i Norge. Mineralet fick namnet torit. Toriumets radioaktivitet blev känd först långt senare, i slutet av 1800-talet.