Radium

Radium bildas i små mängder när uran och torium sönderfaller. Radium-226, som ingår i uranets sönderfallskedja, har en halveringstid på omkring 1 600 år. Så lång tid tar det för hälften av dessa atomkärnor att sönderfalla. Radium-226 finns därför kvar länge i material där det har samlats.

I färgen blandades ett radiumhaltigt ämne med ett ljuspulver, bland annat av zinksulfid. Strålningen lämnade energi i pulvret, som sedan avgav en del av energin som synligt ljus. Urtavlan kunde därmed lysa även utan föregående belysning.

Ljuspulvret kunde med tiden försämras och sluta lysa, medan radiumet fortfarande var radioaktivt. Ett gammalt föremåls ljusstyrka säger därför inte hur mycket radioaktivitet som finns kvar.

Radium-223 används i ett läkemedel för vissa patienter med prostatacancer som har spridit sig till skelettet. Radium liknar kalcium kemiskt och kan samlas i delar av benvävnaden där mineral byggs upp.

Vid sönderfallet avges alfastrålning som kan skada närliggande tumörceller. Användningen sker inom specialistvården efter bedömning av behandlingens nytta och risker.