Grundämne
Plutonium
Plutonium-238 används för att ge värme och elektricitet till vissa rymdsonder och Marsfordon. Värmen kommer från radioaktivt sönderfall och kan produceras även där solljuset är svagt.
Överblick
Snabbfakta
- Klassificering
- Aktinid
- Period
- 7
På sidan
Hur förekommer plutonium?
Plutonium är en radioaktiv metall som främst framställs genom kärnreaktioner. Mycket små mängder kan också bildas naturligt i uranhaltiga material. Det finns flera isotoper, atomvarianter med olika antal neutroner och olika sönderfallsegenskaper.
Vad används i rymdfarkostens värmekälla?
Plutonium-238 används i form av plutoniumoxid, ett keramiskt material där plutonium är bundet till syre. När atomkärnorna sönderfaller avges energi som värmer materialet. Isotopens halveringstid är omkring 88 år, så värmeproduktionen avtar relativt långsamt.
Hur blir värmen elektricitet?
En termoelektrisk generator använder temperaturskillnaden mellan en varm och en kall sida. Särskilda material mellan sidorna omvandlar en del av värmeflödet till elektrisk energi. Kraftkällan innehåller inga rörliga delar som behöver driva en turbin.
Sådana generatorer används bland annat i Marsfordonet Curiosity. En del av den värme som inte blir elektricitet kan också hålla instrument och andra delar tillräckligt varma i den kalla omgivningen.