Grundämne
Neptunium
Neptunium används bland annat för att framställa plutonium-238, som ger värme till vissa rymdfarkosters kraftkällor. Det är ett radioaktivt grundämne som främst uppkommer genom kärnreaktioner i tekniska anläggningar.
Överblick
Snabbfakta
- Klassificering
- Aktinid
- Period
- 7
På sidan
Finns neptunium i naturen?
Mycket små spår kan bildas naturligt i uranhaltiga mineral genom kärnreaktioner. Betydligt större mängder bildas när uran bestrålas i kärnreaktorer. Neptunium kan därför finnas i använt kärnbränsle.
Vad betyder beteckningen neptunium-237?
Siffran 237 anger summan av protoner och neutroner i atomkärnan. Neptunium-237 är en långlivad isotop, en atomvariant av grundämnet. Dess halveringstid är drygt två miljoner år. Så lång tid tar det för hälften av dessa atomkärnor att sönderfalla. Ämnet förblir därför radioaktivt även vid mycket lång förvaring.
Hur bidrar neptunium till rymdforskningen?
I särskilda reaktoranläggningar kan neptunium-237 genom kärnreaktioner omvandlas till plutonium-238. Efter separation och rening används plutoniumet i värmeavgivande material.
Värmen uppkommer när plutoniumets atomkärnor sönderfaller. Den kan användas direkt för att hålla instrument varma eller omvandlas till elektricitet som driver utrustning långt från solen.