Magnesium

I berggrunden är magnesium kemiskt bundet i mineral. Olivin och pyroxen är två mineralgrupper som ofta innehåller mycket magnesium tillsammans med järn. Magnesium ingår också i bland annat amfibol och biotit, en sorts glimmer.

När mineralen bryts ned genom vittring kan magnesium lösas ut och följa med vatten. En del binds på nytt i lermineral, medan annat transporteras vidare. Magnesium finns därför både i berggrunden och löst i grundvatten och havsvatten.

Magnesit och dolomit är två viktiga magnesiumhaltiga mineral. Magnesit innehåller magnesium, kol och syre. I dolomit ingår även kalcium. Båda används som industriråvaror, bland annat för att framställa magnesium och magnesiumföreningar.

När magnesit upphettas avgår koldioxid och magnesiumoxid blir kvar. Efter ytterligare värmebehandling kan oxiden användas i eldfasta material. De klär insidan av industriugnar och skyddar ugnens konstruktion mot den höga temperaturen.

För att framställa magnesium som metall används flera metoder. En av dem utgår från magnesiumklorid, ett salt som innehåller magnesium och klor. Saltet renas och hettas upp tills det smälter. Elektrisk ström driver sedan reaktioner som skiljer ut magnesiumet som metall. Den processen kallas elektrolys.

I Salaområdet finns stora förekomster av dolomitbergart, som till stor del består av mineralet dolomit. I Sverige finns också förekomster av de magnesiumhaltiga mineralen olivin och talk.

Magnesiumlegeringar används i delar där låg vikt är viktig, exempelvis i kamerahus och fordonsdelar. Magnesium kan också tillsättas till aluminium för att göra legeringen starkare.

Magnesium ingår i klorofyll, de gröna pigment som fångar in ljus i växternas blad. Ljusets energi används i fotosyntesen, där växterna bygger socker av koldioxid och vatten.