Kol

Växter tar upp koldioxid ur luften och använder kolet för att bygga bland annat blad, stammar och rötter. När organismer dör återgår mycket av kolet till omgivningen genom nedbrytning. En del begravs däremot i sediment och kan bli kvar i berggrunden under mycket lång tid.

Många havslevande organismer bygger skal och skelett av kalciumkarbonat, en förening av kalcium, kol och syre. Skalrester kan samlas på havsbottnen och så småningom ingå i kalksten. Kolet finns då bland annat i mineralet kalcit, som är en vanlig beståndsdel i kalksten.

I grafit ligger kolatomerna i skikt som relativt lätt kan glida mot varandra. Det gör mineralet mjukt. I diamant är atomerna sammanbundna i ett starkt nätverk i tre dimensioner. Den uppbyggnaden gör diamant mycket hård.

Många grafitförekomster har bildats ur sedimentära bergarter med mycket organiskt material. När bergarterna begravts och utsatts för hög temperatur har det kolhaltiga materialet omvandlats till grafit. Sådan omvandling av bergarter genom bland annat värme och tryck kallas metamorfos.

Bergbeck är ett naturligt, mörkt och asfaltliknande material som kan förekomma i berggrundens sprickor och hålrum. Det består av en blandning av kolhaltiga föreningar, främst uppbyggda av kol och väte. Bergbeck räknas som ett geologiskt material, inte som en enskild mineralart.

Grafit har brutits vid Kringelgruvan i Ovanåkers kommun. Där har det kolrika mineralet tagits till vara som industriråvara.

Bergbeck har dokumenterats i berggrundens sprickor vid Forsmark i Uppland. Fynden gjordes bland annat vid undersökningar av borrkärnor, där sprickornas fyllningar kunde studeras.

Grafit används i blyertspennor, där små mängder lossnar och lämnar ett mörkt streck på papperet. Diamant används bland annat i borr- och skärverktyg för att bearbeta sten och andra hårda material.

Grafit används också i många litiumjonbatterier. Under laddningen kan litium tas upp mellan grafitens atomskikt och lämna dem igen när batteriet används. Grafiten fungerar där som en del av batteriets energilagrande material.