Helium

När uran och torium sönderfaller radioaktivt avges bland annat partiklar som blir till heliumatomer. Under lång tid kan helium samlas i mineral och sedan frigöras till berggrundens porer och sprickor.

Helium kan följa med andra gaser och stängas inne under täta berglager. Vissa naturgasförekomster innehåller därför så mycket helium att det kan tas till vara.

Vid anläggningar som tar till vara helium skiljs det från naturgasens övriga beståndsdelar. Gasen renas genom flera steg. För användning som kylvätska kyls heliumet sedan till ungefär −269 grader, nära den absoluta nollpunkten.

Magnetkamerans starka magnetfält kan skapas av ström i supraledande lindningar. Materialet i trådarna behöver hållas mycket kallt för att strömmen ska kunna gå utan elektriskt motstånd. Flytande helium används för att upprätthålla den låga temperaturen.

Helium har mycket lägre densitet än luft. En heliumfylld ballong kan därför få tillräcklig lyftkraft för att stiga. Helium är också en ädelgas, vilket betyder att det reagerar mycket ogärna med andra ämnen.