Gallium

Gallium finns vanligen i små mängder i andra mineral. När mineralen bildas kan gallium ersätta en del av aluminiumet eller zinken i deras kristallstruktur.

Ett exempel är gibbsit, ett aluminiumhaltigt mineral som kan innehålla små mängder gallium. Gibbsit ingår i bauxit, ett aluminiumrikt material som består av flera mineral. Även zinkblände, ett mineral av zink och svavel, kan bära gallium.

När bauxit behandlas för att framställa aluminiumoxid kan gallium följa med ut i processens vätskor. Vid anläggningar som tar till vara gallium skiljs det från lösningen och renas vidare. Man får då fram gallium vid sidan av den huvudsakliga aluminiumproduktionen.

För elektroniska komponenter behöver galliumet vara mycket rent. Det används sedan för att framställa föreningar med bestämda elektriska egenskaper. En av dem är galliumnitrid, som innehåller gallium och kväve och används i bland annat lysdioder.

Många vita LED-lampor börjar med blått ljus. Den blå lysdioden bygger på galliumnitrid och närbesläktade material, ofta med indium i det ljusgivande skiktet. När ström går genom komponenten omvandlas en del av den elektriska energin till ljus.

En beläggning på eller nära lysdioden tar upp en del av det blå ljuset och avger ljus i andra färger. Det omvandlade ljuset blandas med det blå ljus som passerar. Tillsammans uppfattar vi blandningen som vit. Beläggningens sammansättning påverkar också om lampan ger ett varmare eller kallare vitt ljus.

Gallium har påvisats i malmen vid Zinkgruvan i Askersunds kommun.