Americium

Americium är en radioaktiv metall som bildas genom kärnreaktioner och efterföljande sönderfall i reaktormaterial. För teknisk användning behöver det skiljas från andra ämnen i specialiserade anläggningar.

Strålningen från americium-241 slår loss elektroner från luftens molekyler i en liten kammare. Då bildas joner, elektriskt laddade partiklar. En elektrisk spänning får laddningarna att röra sig, vilket ger en svag ström.

När rökpartiklar kommer in i kammaren påverkas de laddade partiklarna och strömmen minskar. Elektroniken registrerar förändringen och utlöser larmet. Andra brandvarnare använder ljus för att upptäcka rök och behöver ingen americiumkälla.

I Sverige lämnas hushållens uttjänta brandvarnare som elavfall, exempelvis på en återvinningscentral. Det gäller även joniserande brandvarnare. Den radioaktiva källan ska inte tas loss ur varnaren.